现今社会“快时尚”品牌过分追求瞬息万变的时装潮流，忽略了对可持续性的关注，服装市场日益暴露出越来越严重的环境和资源问题。“可持续服装设计”愈来愈成为服装工业里最重要的课题。
目前在众多服装业市场中，有一个正在蓬勃发展的就是可持续服装市场。虽然可持续服装是近年来所出现的概念，但20世纪60年代最初就引起设计界的关注。自从那时起，人们尝试了多种多样的途径来试图减少服装对环境及社会的影响。环境保护主义者开始呼吁人们关注消费主义社会所带来的对环境的影响及破坏，且更多地关注在能源生产及消费上的可持续发展途径方面。
20世纪70年代，有的环保组织开始呼吁人们关注环境恶化的问题；20世纪80年代，小部分设计师开始探索产品设计的生态效益；20世纪90年代具有环保意识的设计师纷纷倡导“生态设计”的理念，而同时也出现了大批具有社会环保意识的消费者，他们钟爱一些具有环保认证品牌的产品，不仅英国设计师协会通过的新法规章程中有这样的条款：“设计师有责任使他们的工作尽可能少地对生态环境发生直接或间接的危害，这些危害直接影响到各种生物、濒临灭绝的植物和动物、大气河流、海洋”，协会还鼓励成员在一切可能的情况下节约能源回收已使用的产品等。
随着可持续服装设计的发展，它已经不只单纯地被理解为绿色及生态设计，其概念重新得到了更为广泛的定义。现今由于人们对服装需求趋之若鹜，加之流行周期短暂，社会上出现闲置的服装越来越多．本着建设节约型社会的态度，闲置服装的再利用成了可持续服装设计的重要策略之一。而且从服装的历史发展来看服装的再利用是减少污染最有效的方法之一。
由于现今”快时尚”对流行趋势的追逐大大超出对产品质量的把控，这意味着许多只穿过一季的服装会被消费者无情扔掉，或任由它们在衣橱里堆积成山，成为既成事实或潜在的排放垃圾。服装也会因为磨损或不再合身等多种原因被扔掉。大多数的闲置服装收集后被回收利用，低价值、差品质服装产品的不断循环，已经降低了服装被重新利用的价值。但作为设计师，有责任使社会大量闲置服装能够得以最大程度地循环利用，以使服装的资源浪费达到最小化。
虽然服装的回收要利用能源，但研究显示重新使用服装面料要比生产新的纤维原料更环保。当服装和纺织品生产者与废物管理公司和回收运营商建立了关系时，我们可以看到一系列经过改进的织物与技术会相继出现。在设计阶段，每个设计师都希望选用美观而实用的面料，但通过对现有及剩余库存的服装或布料进行改造也将会产生新的概念。
利用回收的织物可以来自消费前后所产生的废物。消费前的废物主要来源于纺织品制造中产生的垃圾材料，而消费后的废物主要来源于二手服装商及慈善机构已制造的预穿性服装。通过利用这些资源，设计师能够对现有服装及纺织品材料进行重新改造。
目前，国际上越来越多的行业教育机构致力于可持续时尚理念的推广及可持续产品的开发。德国柏林ESMODA国际时装设计学院等相继开设了可持续时装设计等相关课程，21 世纪初麦克·布朗嘉（Michael Braungart）与建筑设计师威廉．麦克唐诺（William McDonough）合著了《从摇篮到摇篮：重新思考我们的生产方式（From Cradle to Cradle:Remaking the Way We Make Things）》一书。“从摇篮到摇篮”设计的关键概念是消除浪费，即确保任何产品的所有组成部分参与到技术或生物的营养循环中去。彻底根除废料是这个以生态系统为灵感的设计方法最核心的概念，也是当今可持续服装设计的重点。